Ревматизм зазвичай починається через деякий час після стрептококової інфекції носоглотки, а через кілька років може перетворитися на хронічне, невиліковне захворювання. На щастя, лише 1-3% пацієнтів, які перенесли інфекцію, стають жертвами ревматизму.
Ревматоїдний артрит скорочує тривалість життя середньому на 3—12 років.
Без правильного лікування ревматизм поступово позбавляє хворого можливість нормально рухатися. Крім того, з'являються ускладнення з боку серця, нирок та нервової системи. Відомі випадки, коли недолікована патологія призводила до інвалідизації пацієнта.
Хоча всі суглобові проблеми зникають практично без сліду протягом 2 – 4 тижнів, гостре ураження міокарда та клапанного апарату серця (ревмокардит) закінчується розвитком тяжких вад, хронічної серцевої недостатності, тромбоемболічних ускладнень.