При довільній затримці дихання не вдасться втратити свідомість. Як тільки свідомий контроль починає "плисти", включається рефлекс на вдих. Тобто, затримати дихання настільки, щоб постраждали функції мозку – не вийде.
Гіпоксична втрата свідомості може виникнути як при зануренні як на глибину, так і на невеликих глибинах при занятті динамікою (плавання в довжину в басейні на затримці дихання) та статики (затримка дихання на час без руху, як правило поверхні води).
Гіпоксія – це стан, при якому нестача кисню у повітрі, що вдихається, призводить до зменшення його кількості в гемоглобіні крові. Коли такий недолік стає значним, за ним швидко слідує втрата свідомості. У польоті вказане явище може відбуватися миттєво чи поступово.