Зоопланктон харчується фітопланктоном, бактеріями, детритом, більші представники поїдають дрібніших. У свою чергу зоопланктон поїдають риби. Бактеріопланктон – бактерії та археї, розкладають розчинене органіч.
морським планктоном та комахами харчуються креветки, медузи, сині (сірі) кити, різні види риб, оселедця, анчоуси тощо.
Планктон безпосередньо чи через проміжні ланки харчових ланцюгів служить джерелом харчування багатьох промислових тварин: кальмарів, риб, китів та інших. З планктонних організмів об'єктами промислу є деякі ракоподібні (креветки, мізиди).
виробилися пристосування, що полегшують ширяння у воді: зменшують питому масу тіла (газові і жирові включення, насиченість водою і драглисті тканин, витонченість і пористість скелета) і збільшують його питому поверхню (складні, часто сильно розгалужені вирости, уплощепное тіло).