Влітку вони годуються травою, а після утворення снігового покриву переходять на харчування ягелем – цей корм складає основу харчування північного оленя протягом 9 місяців. Також олені харчуються хвощами, осокою, бобовими, щавлем, а при нагоді охоче поїдають лемінгів, полевок, яйця птахів та іншу тваринну їжу. Люблять сіль.