Основна пам'ятка міста — палацово-парковий ансамбль, центральним елементом якого є Великий Гатчинський палац, збудований у 1766—1781 роках за проектом архітектора Антоніо Рінальді. Поруч із ним розбиті парки Дворцовий, «Звіринець» та «Сільвія».
За «романтичною» версією, на місці Гатчини у давнину розташовувалося капище язичницької богині Хочени, від імені якої нібито і походить назва села Хотчине. Від слів «гать» — дорога, прокладена через топке місце, і «чинна» — важлива, добротна.
Від давньофінського хатшу — паля, місця, де ліс спалений під ріллю.