Основне відмінність у мазей – ліпофільні або вуглеводневі основи (жири, олії, вазелін, ланолін); у кремів – емульсії (відрізняються пайовим співвідношенням олії та води); у гелів – гелеутворювачі (цинкове мило, карбомери, колоїдний діоксид кремнію).
Гель або мазь – що краще в екстрених ситуаціях? Гель вбирається набагато швидше, ніж мазь. Тому в ситуації, коли потрібно терміново знеболити, наприклад суглоб, він діє швидше. Якщо ж потрібно забезпечити більш тривалу знеболювальну дію, зняти запалення, краще мазь.
КРЕМ – субстанція на основі води, жирів та емульгаторів. Легко вбирається, не залишає блиску, проте не проникає у тканини на значну глибину. МАЗЬ – Складається переважно з жирів. Діюча речовина з мазі проникає в шкіру глибше, ніж та ж речовина з гелю або крему.