Акваріум – не лише посуд для утримання водних тварин і рослин, а й "установа, де утримуються представники водної фауни з метою їх вивчення та демонстрації". Те саме значення має і словосполучення Публічний акваріум. Великі морські акваріуми частіше називають океанаріумами..
Як правило, у океанаріумах є кілька басейнів різного обсягу. У невеликих океанаріумах містять дрібних риб та безхребетних, а для спостереження за їх мешканцями одну з бічних стінок роблять прозорою. У великі океанаріуми поміщають великих риб, черепах, ластоногих, сирен, китоподібних.
Georgia Aquarium, Атланта Georgia Aquarium, Атланта Найбільший океанаріум світу – Акваріум штату Джорджія в Атланті, по праву вважається головною визначною пам'яткою міста: відвідувачі тут можуть познайомитися з більш ніж 120 тисячами риб та морських тварин з усього світу та подивитися ефектні водні шоу.
Великі акваріуми можна побачити у великоформатних приміщеннях готелів, офісних та торгових центрів, аеропортах та інших місцях з великим потоком людей. Тому такі акваріуми і називають громадськими.