Головними особливостями представницької демократії є передача певних функцій (повних чи часткових) законотворчості та контролю з боку громадян – представницьким органам. На відміну від прямої демократії, це дозволяє найбільш швидко вирішувати глобальні стратегічні питання загального характеру.
Представницька (репрезентативна) демократія є провідною формою політичної участі у державах. Її суть полягає в опосередкованій участі громадян у прийнятті рішень, у виборі ними до органів влади своїх представників, покликаних висловлювати їхні інтереси, ухвалювати закони та віддавати розпорядження.
Наприклад, такі як пряма демократія, електронна демократія, партиципаторна демократія та дорадча демократія прагнуть того, щоб люди могли на рівних і безпосередніх засадах брати участь в обговореннях, ухваленні рішень чи інших актах політичної участі.