Спортивна рапіра відрізняється від шпаги розмірами та вагою. Чотиригранний меч має довжину 90-110 см, а маса зброї при цьому не перевищує 0,5 кг. Пальці спортсмена захищає металева гарда діаметром 12 см. Клинок пропорційно зменшується у перерізі до вершини, оснащеної наконечником діаметром 6 мм.
Шпага дуже схожа на рапіру, Але трохи важче (до 750 грам), має більш твердий меч тригранного перерізу і гарду з великим діаметром, щоб захистити кисть руки спортсмена від уколу з боку суперника.
rapiere, що увійшло в інші мови, походить від іспанської (ісп. espadas roperas) – меч для придворного одягу, тобто не для обладунку. При цьому у багатьох європейських мовах відсутнє слово «шпага», а слово «рапіра» використовується для позначення шпаг.
Шпага — найважчий вид зброї Клинок її тригранного перерізу, жорсткіший, ніж у рапіри.