Загальне природокористування – це таке природокористування, яке не вимагає будь-якого спеціального дозволу. Воно здійснюється громадянами в силу належних їм природних прав, що виникають і існують як результат їх народження та існування (дихати атмосферним повітрям тощо).
Спеціальне природокористування – це таке природокористування, що здійснюється відповідними суб'єктами на основі дозволу компетентних державних органів, та пов'язане, як правило, із задоволенням економічних інтересів суспільства, юридичних та фізичних осіб.
Природокористування підрозділяється на раціональне та нераціональне. При раціональному природокористування здійснюється максимально повне задоволення потреб у матеріальних благах за збереження екологічного балансу та можливостей відновлення природно-ресурсного потенціалу.