З'являються вони у вересні, щоб знайти місця для зимівлі, після чого туляться у борозенчастій корі великих дерев взимку, де знаходять один одного за сигналами феромонів у квітні та травні, спаровуються, відкладають яйця та йдуть до прибуття своїх літніх колег. Деякі світлячки спалахують в унісон.
Свіченням світлячок обороняється від ворогів, показуючи їм, що він не їстівний. Також світінням комаха приваблює до себе особин протилежної статі. Світло, що походить від світлячків, може бути зеленим або зеленувато-жовтим, але бувають світлячки, які видають помаранчеве та блакитне світло.
Личинки ж є хижаками, харчуються молюсками та ховаються у їхніх раковинах. Сімейство налічує близько 2200 видів. Найбільш різноманітно представлено у тропіках та субтропіках, мізерно – в помірному поясі. На території країн колишнього СРСР мешкає 7 пологів та близько 20 видів.