На валентному енергетичному рівні атома азоту немає вакантних орбіталей. Отже, електронна пара 2s-підрівня не може бути розпарена, і тому азот у своїх сполуках не може бути пятивалентним. Максимальна валентність азоту в з'єднаннях – IV.
Оскільки на другому енергетичному рівні атомів немає вільних орбіталей, то атом азоту не може розпарити – електронну пару і підвищити свої валентні можливості. Таким чином, на відміну від фосфору, азот не може виявляти валентність .
Азот має багато ступенів окислення від -3 (коли азот надає три неспарені електрони на 2р-орбіталях для утворення ковалентних зв'язків – заповнюється октет на зовнішній оболонці) до +5 (Коли всі п'ять зовнішніх електронів йдуть на освіту ковалентних зв'язків із більш електронегативними елементами).