Прототипом Буратіно є Піноккіо з однойменної казки Карло Коллоді. Підзаголовок казки Колоді — «Історія дерев'яної ляльки», і в її тексті Піноккіо часто називається не на ім'я, а просто загальним ім'ям «бураттіно» (італ. il burattino «лялька»).
У образ Піноккіо автор змалював з Піноккіо Санчеса, флорентійського артиста балагану. І найголовніша відмінність: у «Пригодах Піноккіо» немає найголовнішого символічного метафоричного знака Золотого ключика, на якому зав'язана сюжетна лінія «Пригод Буратіно».
Буратіно народився 1936 року, через 110 років після народження Карло Коллоді. І Буратіно, та його старший італійський брат Піноккіо – маріонетки, яких зробив, «оживила» людина.
Створення повісті почалося з того, що в 1923 Олексій Толстой, будучи в еміграції, редагував російський переклад казки італійського письменника Карло Коллоді «Пригоди Піноккіо. Історія дерев'яної ляльки» (1883), здійснений Ніною Петровською.