Кольори обрані не просто так. чим довша світлова хвиля, тим слабше світло розсіюється повітрям і краплями води, а серед кольорів видимого спектру червоний має найдовшу хвилю.. При ясному небі, не кажучи вже про дощ, він помітний здалеку, тому його використовують у світлофорі для позначення заборони на рух.
Головним сигналом світлофора є червоний колір, який попереджає водіїв про необхідність зупинитись. Цей сигнал важливо побачити здалеку, тому для нього було обрано саме червоний відтінок, що має найбільшу довжину хвилі. Сигнал про необхідність зупинитися можна побачити навіть у сильний туман.
Справа в тому, що промені світла різні квітів по-різному поширюються у атмосфері. Так, промені червоного світла забороняючого – мають найбільшу довжину хвилі та розходяться з найменшими втратами.
Зелений, роздільна здатність, по довжині хвилі слідує за червоним і жовтим у видимому спектрі, тобто його знову ж таки легко побачити на відстані. Вибір дозволяючого зеленого світла обумовлений максимальною наближеністю цього кольори до рівня найбільш ясно сприймається частини спектра.