Цикл Кребса також називається циклом трикарбонових кислот, тому що вони утворюються в ньому як проміжні продукти. Є ферментативним кільцевим конвеєром, що «працює» в матриксі мітохондрій.
Цикл Кребса починається з продуктів гліколізу, які являють собою дві тривуглецеві молекули, відомі як піруват. Ця молекула є кислою, тому цикл Кребса також називають циклом трикарбонових кислот. У результаті низки реакцій ці молекули далі розпадаються на діоксид вуглецю.
Цикл трикарбонових кислот (скор. ЦТК, цикл Кребса, цитратний цикл, цикл лимонної кислоти) – центральна частина загального шляху катаболізму, циклічний біохімічний процес, в ході якого ацетильні залишки (СН3СО-) окислюються до діоксиду вуглецю (CO2).
Цикл Кребса у тому, що це живі організми можуть отримувати енергію саме у його процесі. Окислювальне фосфорилювання – перетворення енергії на молекули аденозинтрифосфату (АТФ). Усього утворюється 38 молекул АТФ, 40 кДж.