Існує безліч версій, чому Данте вибрав собі у провідники Вергілія. Наприклад, причиною, можливо, стало те, що Вергілій описував у своїй «Енеїді» мандрівки героя Енея за підземним царством мертвих. Але Вергілій – ще й земляк Данте, римлянин, а отже, предок італійців.
Свій твір Данте назвав «комедією» згідно з нормами античної поетики – тобто як твір з благополучною та радісною розв'язкою, де змішано піднесене та побутове. Дійсно, праця Данте починається з пекла, а закінчується раєм.
Спочатку поеми Данте, що заглибився в Темний Ліс, зустрів Вергілія, який повів його до входу в Пекло. Вони пройшли вниз через двадцять чотири кола і зрештою на іншому кінці землі вилізли на Гору Чистилища з її долинами та уступами.
«Данте і Вергілій у пеклі»(Фр. Dante et Virgille en Enfer) – картина відомого живописця ХІХ століття – Вільяма Бугро.