Усі пам'ятають, що через свою недосвідченість і недбалість дівчинка втратила брата, якого забрали гуси-лебеді. Пішла вона лісом за хлопчиком, та тільки не відразу їй вдалося знайти те, що вона шукала. Через небажання жертвувати своїми принципами, дівчинка довго блукала лісом і не могла домогтися потрібної інформації.
Прислів'я «Не дорого початок, а дорогий кінець» можна співвіднести з тим, що сталося з дівчинкою. Спочатку вона безтурботно не встежила за братиком, а потім врятувала його, по дорозі не стала приймати частування, тим самим образивши потенційних друзів, а наприкінці казки вдячно прийняла їхні дари і отримала захист і допомогу.
Чоловік та дружина поїхали на роботу (варіант: на ярмарок) та залишили маленького сина вдома. Старша сестра, якій доручили стежити за братом («не ходи з двору, будь розумником — ми купимо тобі хустинку»), загулялася-загралася і залишила його одного.
Оленці в казці допомагає мишка, яка займається прядінням у той час, коли вона з братиком тікала подалі від будинку баби-яги. Оленці допомагає молочна річка, яка сховала її під кисільним крутим бережком від гусей-лебедів.