Фенолфталеїн змінює забарвлення залежно від рівня pH середовища.
Як фенолфталеїн змінює колір Зміна кольору цієї сполуки відбувається через процес, що називається іонізацією. Іонізація відбувається, коли молекула набуває чи втрачає електрони, даючи молекулі негативний чи позитивний електричний заряд.
Оскільки гідроксид іонів у розчині багато, середовище стає лужним, фенолфталеїн забарвлюється в малиновий колір.
Причина зміни кольору – зміни у будові молекул індикатора у кислому та лужному середовищі, що призводить до зміни спектру поглинання розчину.