Флягін розповідає про себе, що він має особливий талант поводитися з кіньми. Він також зізнається, що все життя гинув, але так і не загинув. На прохання пасажирів Флягін розповідає історію свого життя.
Вмираючий старець пророкує йому: «А ось… тобі знак, що ти будеш багато разів гинути і жодного разу не загинеш, поки прийде твоя справжня смерть, і ти тоді згадаєш материну обіцянку за тебе і підеш у чорниці». У кінці повісті Іван стає ченцем.
Іван зумів зупинити коней, а сам упав під урвище, але дивом вижив. За врятування свого життя граф вирішив нагородити Івана. Замість попроситися в монастир, хлопчик захотів гармошку, грати на якій так і не навчився.