Корабель не тоне тому, що, на відміну від цвяха, має водотоннажність. Водотоннажність – це кількість (вага або об'єм) води, витісненої підводною частиною корпусу судна. Маса цієї кількості води дорівнює вазі всього судна, незалежно від його розміру, матеріалу та форми.
Чим більший об'єм тіла, тим більше вода виштовхує його. Якщо вага тіла менша, ніж сила, з якої вода виштовхує його, тіло плаває.
Чим глибше занурюється дно кораблятим з більшим тиском води воно стикається, тим сильніше корабель підштовхується нагору. В підсумку, корабель буде занурюватися до тих пір, поки вага корабля (сила, яка тягне корабель вниз, до дна) не зрівняється із силою тиску води (яка штовхає корабель вгору).
Цвях виготовлений із суцільного шматка заліза, щільність якого більша за щільність води, тому він тоне при зануренні у воду. Кораблі являють собою посудину, корпус якої виготовлений із заліза, а всередині знаходиться повітря. Сумарна щільність такої конструкції менша за щільність води, тому вони і тримаються на плаву.