Леку (1957), інстинкт абортування частини відкладених яєць або пташенят, що вилупилися – це пристосування, що дозволяє привести розмір сім'ї у відповідність з кількістю готівкової їжі. У Біловезькій пущі викидають пташенят майже 30% лелек, причому іноді знищуються навіть усі пташенята виводка.
Орнітологи пов'язували таку поведінку з нестачею природного корму лелек у окремі роки. Відомо, що інфантицид, тобто дітовбивство, не так вже й рідко зустрічається в тваринному світі і пояснюється крайньою необхідністю регулювати чисельність потомства з метою збереження якоїсь його частини.
Місцеві жителі розповідають, як лелеки викидали з гнізд яйця та пташенят, залишаючи по 1-2. Так птах намагається зберегти хоча б частину потомства, якщо розуміє, що зможе вигодувати всіх.
Ця зворушлива турбота та асоціація з новим життям (лелеки прилітають навесні) стали причиною того, що лелека став священним птахом давньогрецької богині Гери (в римській міфології Юнони) — покровительки матерів-годувальниць. Саме ця традиція лягла в основу повір'я, що існує на Заході, що лелеки приносять немовлят.