У той час як темна шкіра захищає свого власника від надлишку ультрафіолету, біла шкіра є адаптацією до його нестачі, оскільки деяка кількість ультрафіолету необхідна для синтезу вітаміну D. Основним пігментом, що забезпечує захист від ультрафіолету, є меланін.