Микола I народився 25 червня 1796 року у сім'ї імператора Павла I та імператриці Марії Федорівни. Микола був третім сином і тому його до престолу не готували.
Передбачалося, що Миколі судилося зробити армійську кар'єру, так що його схильності ні в кого не викликали тривоги, крім хіба підлеглих офіцерів — ті його не любили за дріб'язковість і прискіпливість. У казармах упорядкованість, яка здаватиметься маніакальною у цивільному житті, — норма.
Зміни всередині країни Микола 1 був військовою людиною, тому його правління пов'язано зі спробами перенести армійські порядки та звичаї на повсякденне життя та управління країною. В армії чіткий порядок та субординація. Тут діють закони і немає жодних протиріч.
Усе роки правління Миколи I наповнені військовими діями там. 1826–1828 роки – Російсько-перська війна, 1828-1829 роки – Російсько-турецька війна, 1830 – придушення російськими військами Польського повстання.