Римські цифри ніколи не використовувалися для розрахунків, але системою числення використовувалися для позначення чисел. Як і більшість систем числення Античності, римські числа записувалися за принципом додавання, де I = 1, II = 2, III = 3, IIII = 4, V = 5, (…) VIIII = 9, (…)
У ранніх моделях годинника фактично використовували VIIII для дев'ятки (замість IX) і IIII для четвірки (замість) IV). Але ці дві цифри виявилися проблематичними, їх легко сплутати з III і VIII. Тому римська система числення змінилася.
Але є одна дивина, щось незвичайне, що могли помітити власники годинників римськими цифрами. Тоді як цифра “4” у римської системі числення зазвичай пишеться як “IV”, Більшість годин можна знайти інше зображення четвірки – “IIII”.
Перший механічний годинник з'явився в Європі в 13 столітті. У ті часи годинник встановлювався на церквах, а латина була офіційною католицькою мовою. Таким чином, присутність римських цифр на циферблатах старовинного годинника цілком логічно.