Так як волосся не можуть бути розщеплені та переварені, пасмо волосся, яка знайде шлях вниз стравоходом, просто пройде через шлунково-кишковий тракт без будь-яких ускладнень. Важливо знати, що випадково проковтнутий волосся не становить ризику непрохідності кишечника.
Так як волосся не перетравлюються в шлунку і не проходять через щільно зімкнутий вихідний отвір у дванадцятипалу кишку, вони накопичуються в шлунку. З часом вони починають збиватися в грудку, склеюються частинками їжі і слизом і перетворюються на дуже щільну грудку, що нагадує шматок повсті.
У людей, з діагнозом трихотілломанія, епізод виривання волосся може бути наслідком поганого настрою або реакцією на стрес, але також може статися, коли людина спокійний та розслаблений. Іноді виривання волосся є усвідомленою поведінкою, але часто це відбувається за звичкою.