Нержавіючі сталі – це велика група сплавів, до складу яких входить залізо та перешкоджаючі корозії добавки – хром та нікель, а також марганець, молібден, титан та інші речовини. Чим більше в сталі хрому, тим вища її опір окислення.
Корозія (іржа) утворюється на поверхні з нержавіючої сталі тоді, коли недостатньо легуючого хрому для створення та підтримки необхідного оксидного шару. Практично всі випадки появи іржі на поверхні нержавійки обумовлені ушкодженням захисного шару оксиду хрому.
Для нержавіючої сталі із вмістом хрому понад 10,5% неможливо абсолютно виключити виникнення іржі. Навіть аустенітна сталь із вмістом хрому понад 20%, а також нікелю понад 8% може іржавіти у разі неправильного поводження з нею, а також у разі неправильної обробки або у разі дефекту структури.