Виникає тонкий шар сильно стисненого повітря – ударна хвиля, що розходиться конусом. Ця хвиля насувається безшумно, але коли вона проходить через спостерігача, то тиск повітря поруч із ним стрибкоподібно підвищується. Це сприймається як бавовна.
Вершина конуса розташовується у носовій частині. Хвилі поширюються від неї великі відстані. Чутка людини, що стоїть на землі, вловлює межі цього уявного конуса. Різкий стрибок тиску сприймається як вибуховий бавовна.
Коли літак долає швидкість звуку, цей тиск збільшується і формуються, т.з. "шокові хвилі". Фактично поведінка молекул у повітряному середовищі при надзвуковій швидкості подібно до поведінки рідини в аналогічних умовах, т.е.
Найпоширенішою помилкою є думка, ніби це наслідок досягнення літаком швидкості звуку, або «подолання звукового бар'єру». Насправді, в цей момент повз спостерігач проходить ударна хвиля, яка постійно супроводжує літак, що рухається із надзвуковою швидкістю.