Британія була прив'язана до імперії досить слабкими адміністративними узами: вона була не так римською провінцією, як країною, що знаходилася під римським протекторатом. Римляни покинули її після перших невдач, яким зазнала їхня навала германців, а британці не шкодували про це
Великобританія залишалася частиною Римської імперії протягом кількох століть. Однак у IV столітті почалося ослаблення імперії. 395 року вона розпалася на дві частини — Західну та Східну Римську імперії. Влада римлян на околицях ставала все більш нестабільною, і в 407 вони змушені були покинути острів.
Деякі історики як дата події називають 409 рік, коли романо-брити почали виганяти римських чиновників із міст, або 407 рік, коли узурпатор Костянтин III зі значною частиною римських військ залишив Британію.
Німецький історик наводить дві причини. По-перше, суто економічно Ірландія не представляла особливий інтерес: у неї не було багатих природних ресурсів, які могли розграбувати завойовники, на відміну, наприклад, сусідньої Британії. По-друге, ірландці не становили жодної загрози для Римської імперії.