Взимку сонце стоїть низько над горизонтом, тому його випромінювання проходить крізь атмосферу довший шлях.. На видимому світлі це мало позначається, оскільки повітря йому майже ідеально прозорий.
Тому ми бачимо, що влітку у Північній півкулі Сонце піднімається над горизонтом набагато вище, ніж взимку. А від кута падіння сонячних променів залежить, наскільки сильно вони відбиваються від земної поверхні та наскільки сильно поглинаються. Чим більше сонячних променів поглинає поверхню, тим більше вона нагрівається.
Взимку у наших краях (розглядаємо центральну частину Росії) сонце посилає свої промені під таким кутом, що вони відбиваються від поверхні та відскакують, практично не залишаючи тепла.
До 70% сонячної променистої енергії відбивається сніговим покривом і не бере участь у нагріванні поверхні, що підстилає. Ще близько 20% «з'їдають» вітер та приплив холодних арктичних мас. І лише десята частина загального припливу тепла використовується за призначенням. Звідси вираз: «сонце світить, але не гріє».