Смерть дружини Свидригайлова, Марфи Петрівни Свидригайлової, на думку кількох героїв роману, є справою рук самого Свидригайлова. Прямих доказів цьому немає, проте є багато підозр. У романі згадується, що Свидригайлів як мінімум планував отруїти дружинуколи закохався в Дуню Раскольникову
самогубством Після зустрічі з Раскольниковим Свидригайлів заманює до себе на квартиру Дуню, де Дуня мало не вбиває його пострілом із пістолета. Остаточно зрозумівши, що його почуття любові нерозділене, Свидригайлів невдовзі кінчає життя самогубством.
Зустрівши у своєму будинку сестру Раскольникова Дуню, яка з'явилася там на правах служниці, розпусник Свидригайлів закохується у неї і починає домагатися. Чиста і цнотлива дівчина з гнівом відкидає його залицяння, а той, щоб досягти бажаного, доводить свою дружину до страшного гріха – самогубства.