Природні джерела світла некогерентні, оскільки випромінювання тіла, що світиться, складається з хвиль, що випускаються багатьма атомами (Причому фаза нового цуга не пов'язана з фазою попереднього цуга). інтерференційна картина. У цьому випадку різницю фаз кратна 2π, коливання синфазни.
Світлові хвилі когерентніякщо вони здатні інтерферувати. Виявляється, реальна світлова хвиля не цілком когерентна сама собі. Дві світлові хвилі, Отримані з однією методом поділу амплітуди або методом поділу хвильового фронту, не обов'язково інтерферують один з одним.
Когерентність хвилі означає, що у різних просторових точках хвилі коливання відбуваються синхронно, тобто різниця фаз між двома точками залежить від часу. Відсутність когерентностіОтже, ситуація, коли різниця фаз між двома точками не постійна, а змінюється з часом.
Для отримання когерентних світлових хвиль за допомогою звичайних (нелазерних) джерел застосовують метод поділу світла від одного джерела на дві або кілька систем хвиль (світлових пучків).