Спіймавши рибу, пелікан через дзьоб відціджує воду з горлового мішка (до 5 літрів) і ковтає видобуток. На день він з'їдає більше кілограма риби. Відомі випадки, коли пелікани з'їдали інших птахів та дрібних тварин (щурів та мишей), якщо їм вдавалося зловити їх на березі.
Під час польотів пелікани можуть набирати висоту до 3 км. На відміну від деяких інших птахів, що пірнають за рибою, пелікани робити цього не вміютьтому, що вони занадто легкі для цього. Тому видобуток вони ловлять переважно біля поверхні водної товщі.
Браконьєри дуже люблять цього птаха, причому вбивають заради того, щоб зробити з красеня опудало. Ось чисельність і почала стрімко скорочуватися. Дорослий кучерявий пелікан досягає розміру 180 см, крила його – до 2 метрів, маса тіла – від 9 до 12 кілограм.