Осінь у Північній півкулі та весна у Південній починаються, коли пряме сходження Сонця становить 180° (осіннє рівнодення). Початком зими в Північній півкулі та літа в Південному вважається зимове сонцестояння, коли пряме сходження Сонця становить 270°.
Пов'язано це з тим, що Земля обертається навколо умовної похилої, а не вертикальної осі. Тому на том півкулі, яке повернуто у бік Сонця, буває літо, а на протилежному – зима.
Сонце сильніше нагріває та освітлює то Північне, то Південна півкуля Землі, внаслідок чого літо у Північній півкулі Зівпадає з взимку в Південному, і навпаки.
Причиною зміни пір року є нахил земної осі по відношенню до площини екліптики та обертання Землі навколо Сонця. Без нахилу осі тривалість дня і ночі в будь-якому місці Землі була б однакова, і вдень Сонце займало б положення над горизонтом на одній і тій самій висоті протягом усього року.