пов'язаний із втратою стійкості об'єкта по відношенню до стиску під дією сил гравітації. Після втрати стійкості з часом об'єкт все більше відхиляється від вихідного стану гідростатич. рівноваги, причому сили гравітації починають переважати над силами тиску, що спричиняє подальше прискорення стиснення.
Коли енергія термоядерного синтезу в ядрі масивної зірки вже не в змозі чинити опір гравітації, воно «падає на себе» (стискається) зі швидкістю, що досягає 70000 км/с (що приблизно дорівнює 0,23 швидкості світла — с), і це призводить до швидкого зростання температури та щільності.
Коли щільність хмари або її частини стає настільки великою, що гравітація перевершує газовий тиск, хмара починає нестримно стискатися – вона колапсує. Невеликі початкові неоднорідності густини в процесі колапсу посилюються; у результаті хмара фрагментує, тобто.
Рано чи пізно кількість термоядерного палива (водню) сильно скоротиться, світловий тиск ослабне, температура впаде. Якщо маса зірки досить мала, як, наприклад, у Сонця, вона пройде через фазу червоного гіганта і перетвориться на білий карлик.