Коли радіоактивний ізотоп розпадається на стабільний ізотоп «дочірнього» матеріалу, він більше не розпадається і не випромінює більше випромінювання. Таким чином, згодом один і той же радіоактивний матеріал стане менш небезпечним, оскільки він не випромінюватиме стільки альфа-, бета- або гамма-частинок.
Бо невідомо, коли він весь розпадеться Зате можна оцінити час, за який один атом розпадеться з ймовірністю 50%. Його називають періодом напіврозпаду, оскільки з безлічі атомів цей час зникає половина. Наприклад, у плутонію-239, з якого роблять заряди для атомних бомб, період напіврозпаду 24 тис.
Період напіврозпаду наочно характеризує швидкість розпаду радіоактивних ядер, поряд із середнім часом життя та ймовірністю розпаду в одиницю часу (постійної розпаду), ці величини пов'язані один з одним простим однозначним співвідношенням.
ПОстійне розпад (λ) – статистична ймовірність розпаду атома за одиницю часу; П. н. обернено пропорційна середній тривалості життя (τ) атома ізотопу λ= Пов'язана з періодом напіврозпаду Т½ співвідношенням = П. р.