Йдеться про низьку сприйнятливість центральної нервової системи до етилового спирту. У середнього громадянина етанол швидко проникає в кровотік і отримує доступ до мозку. Одночасно збільшується концентрація гормону дофаміну, який викликає відчуття щастя та задоволення.
Чим більше в організмі присутній фермент алкогольдегідрогенази і чим більша її активність, тобто швидкість, з якою вона переробляє етанол в ацетальдегід, тим швидше етанол вичерпається і підвищиться вміст ацетальдегіду в крові, тобто тим коротшими будуть веселощі і тим важчим буде похмілля.
Найголовніший симптом – це патологічний потяг до алкоголю, неконтрольована потяг. Наприклад, людина починає свій день із думки про те, що хочеться випити. Деякі з ранку, як прокинуться, відразу починають вживати спиртне. Це вже сформований абстинентний синдром, коли хочеться похмелитись.