Причиною зникнення шаблезубих кішок, втім, як і багатьох інших великих ссавців, став льодовиковий період, що охопив період із двох мільйонів до двадцяти п'яти тисяч років тому. Смілодони поступово втратили свою звичну їжу – великих ссавців, у тому числі мамонтів.