Історія виробництва шовку бере свій початок у Китаї за часів неолітичної культури Яншао у 4-му тисячолітті до н. е.
Проте промисловим шляхом штучне волокно виготовлення тканин отримали лише наприкінці ХIХ в. В Росії перший завод із виробництва штучного шовку був побудований 1913 р. у підмосковному місті Митіщі.
тутових черв'яків розводили у шести провінціях Піднебесної, а основним центром шовківництва був Ханчжоу. Весною імператриця відкривала сезон шовківницьких робіт, вони тривали шість місяців і вважалися переважно жіночими. Спочатку рідкісну тканину носили лише члени імператорської прізвища.
Поступово у Китаї зародився справжній культ шовку. У старих китайських текстах згадується про жертвоприношення Богу шовкопряда, а також про священні тутові гаї та шанування окремих тутових дерев. Вже в епоху Царств, що б'ються (475-221 до н. Е..)