Вони ховаються в лісову підстилку, під кору дерев, у щілини господарських будівель, на горища. Склавши крильця, комахи впадають у стан діапаузи, їх життєві процеси сповільнюються.
Більшість метеликів всю зиму перебувають у стані лялечки – особливої стадії розвитку, у ході якої відбувається перетворення личинки на дорослу особину – імаго. Тканини лялечки рятують від низьких температур. Виявити їх можна у верхніх шарах ґрунту чи під корою старих повалених дерев.
Деякі метелики живуть дуже мало – сезон і восени вони гинуть. Кропивниці, лимонниці, реп'яхи та інші метелики взимку впадають у сплячку. Вони завертаються у свої ганки і ховаються скрізь, де можна перечекати холод (щілини в корі, дупла, житло людей).
Метелики ночують на квітах, траві, деревах, залежно від виду. Зазвичай ночують на тих же галявинах, де їх застає вечір.