Основне житло ненців чум — споруджувався з 30-50 жердин, покривався двома шарами оленячих шкур із підстриженою шерстю. Внутрішній шар шкур клали вовною всередину, а верхній назовні. Влітку покривався покришками, зшитими з вивареної берести. Ненці з давніх часів живуть у чумах.
Ненецькі сім'ї живуть у чумах, цілий рік кочуючи зі своїми стадами. Ямальські оленярі мають класичні меридіональні маршрути: взимку вони кочують на південь, до лісотундри, влітку — на північ, до моря. Протяжність маршрутів у різних господарств – від 200 до 1500 кілометрів на рік.
Вони ведуть традиційний спосіб життя: кочують по тундрі зі стадом і живуть у чумі. Взимку ненці перекочовують на нове місце раз на три-чотири тижні, влітку – раз на три-п'ять днів. Оленярі-кочівники практично безперервно перебувають у дорозі. Взимку вони кочують на південь, до лісотундри, влітку – на північ, до моря.
Ненці живуть за рахунок оленярства, мисливства та рибальства. Жінки рукоділляють у чумі, а чоловіки можуть майструвати нарти (сані для їзди на оленячих та собачих упряжках). Часто ненці влаштовують сімейні забіги на оленячих упряжках.