Тверді алкани зустрічаються у природі як покладів гірського воску – озокериту, у воскових покриттях листя, квітів та насіння рослин, входять до складу бджолиного воску.
Алкани — це граничні вуглеводні, у будові яких є лише одинарні або σ-зв'язки. Цей клас відноситься до аліфатичних сполук, оскільки не має ароматичних зв'язків. До того ж алкани — граничні вуглеводні, тобто містять максимально можливе число атомів водню.
Алкани використовуються як паливо та важлива хімічна сировина для виробництва пластмас, синтетичних волокон, каучуків, синтетичних миючих засобів, розчинників. Метан є основним компонентом газу.
Основними природними джерелами алканів є нафту та природний газ. Основний компонент газу — метан, вміст якого у ньому становить %. До складу природного газу входять також етан, пропан, бутан та ізобутан.