Парні нижні або черевні плавці зазвичай розташовані нижче і позаду грудних плавників, хоча у багатьох видах вони можуть перебувати у передній частині грудних плавників (Наприклад, у тріски). Вони відповідають заднім кінцівкам чотирилапих.
У деяких видів риб спинний плавець складається з двох плавників, а в інших між спинним та хвостовим плавцями є складка шкіри, звана жировим плавцем. Усе плавці рухаються м'язами, які скелет складається з променів, які можуть бути м'якими і твердими (колючими).
У риб та інших водних хребетних плавці служать рушіями, стабілізаторами та кермами. Плавники бувають парними (грудні та черевні) та непарними (спинний, анальний, хвостовий).