Один із найдавніших напрямів живопису, остаточне формування якого датують VIII-XIII ст. Перші зображення тварин з'явилися на стінах печер стародавньої людини, на полотнах – у Стародавньому Китаї; побутової. Зародився в античному мистецтві, але в окремий жанр виділився у Середньовіччі.