У Європі перші м'які дивани з'явилися торік у XVII столітті і були призначені для сидіння, лежати ними було прийнято. У салонних меблів були витончені дерев'яні різьблені ніжки, підлокітники. М'яким наповнювачем служила овеча вовна та кінський волос.
Перші дивани для сидіння винайшли перси в середині XVII ст. Тоді це була невисока софа без спинки, яку оббивали дорогими фактурними тканинами або шкірою. В Європі диван з'являється на початку XVIII століття, поступово набуваючи різних форм. Декілька видів диванів придумали французи.
Слово «диван» з'явилося не пізніше XVI століття і означало на фарсі, турецькою та арабською мовами спочатку «списані аркуші паперу» або «списки», потім цим словом стали позначати облікові книги, потім канцелярії і врешті-решт типові для подібних установ меблі — довгі лави з м'якою набивкою.
Слово диван вперше зустрічається у текстах IX століття, Які описують халіфат часів халіфа Омара (634-644), і означає списки розподілу державних доходів, а також місце зберігання даних списків.