Найдавніший знайдений археологами громадський сортир датується п'ятим століттям до нашої ери. У РиміНаприклад, їх було багато, всі нечистоти з них стікалися в одну клоаку і виводилися за місто. Усередині все було чисто і красиво, оскільки це були не стільки відхожі місця, скільки місця для спілкування.
Перші громадські туалети у Москві з'явились при Петра I, що він зробив цілий комплекс заходів для облаштування міста. За тим же указом москвичів стали штрафувати за «викидання сміття та послід у провулки». Однак перші туалети були просто вигрібні ями, над якими будували дерев'яні помости.
Перший туалет, що нагадує сучасні аналоги, був побудований для шумерської цариці у 2600 році до нашої ери. Ця споруда сьогодні знаходиться у Музеї історії туалету у Великобританії. У шотландському музеї представлені залишки туалетів зі стульчаками, що звисають над глиняними стоками.
Також подібні приміщення були у Китаї, Єгипті та Стародавньому Римі. За однією з версій, перший туалет зі змивом з'явився на острові Крит задовго до початку нашої ери. Виглядав він як кам'яний стільець, до якого за допомогою складної системи труб підводилася вода.