В даний час наукова спільнота дотримується теорії африканського походження людини, згідно з якою Homo sapiens з'явився на Південно-Схід Африки близько 200 тис. років тому і розселився звідти по всій планеті.
Як випливає з дослідження британських, американських, саудівських та австралійських учених, 85 тисяч років тому люди, мабуть, вже жили на території сучасної Саудівської Аравії. Досі в науці панували уявлення, що перші люди почали жити за межами Африки не раніше 60 тисяч років тому.
Найдавніший з роду Homo – Homo habilis, або людина вміла, перші представники якого з'явилися на Землі близько 2,8 млн. років тому. До цього часу, мабуть, існували лише австралопітеки.
Палеоантропи (давні люди) жили на Землі у період від 350 до 35 тис. Років тому.