Живуть у Європі, Азії, Африці та Північній Америці. Оседлі птахи, іноді роблять незначні сезонні кочівлі.
Пугач (Bubo bubo) – велика сова, що населяє пустельну, напівпустельну, степову, лісостепову та лісову зони Росії, на північ до північної тайги включно, від західних кордонів до Далекого Сходу, зимує на місцях гніздування. Внесена до Червоної книги Росії та Додатка II Конвенції СІТЕС.
Основні місця гніздування дупла старих тополь, ільмів, рідше — дубів, ясенів, що знаходяться неподалік води. Іноді селиться в чужих гніздах, рибних пугач не будує.