За розмірами тіла ласка менше гірська.
Справа в тому, що зовні ці тварини дуже схожі, і відрізнити їх можна тільки по довшому і пухнастому хвості з чорним кінчиком у горноста. У ласки хвостик коротший, без чорної мітки, а за розмірами саме звірятко лише трохи менше.
Проте маленький мисливець виходить переможцем при кожній зустрічі, швидко вбиваючи небезпечний видобуток точним укусом у потилицю, неначе пересічну мишу. У випадку горностай нападає і на більших тварин: ондатр, зайців, кроликів, куріпок, рябчиків і навіть глухарів.
У його раціоні переважають мишоподібні гризуни, але на відміну від свого родича – ласки, що харчується дрібними полівками, горностай полює на більших гризунів — водяну полівку, хом'яка, бурундука, сіноставок, лемінгів та ін., наздоганяючи їх у норах та під снігом.