Після смерті Л. І. Брежнєва, 12 листопада 1982 на позачерговому Пленумі ЦК КПРС Андропов був обраний Генеральним секретарем ЦК КПРС. Вже наступного року здоров'я Андропова продовжувало погіршуватися, позначивши у наступники Костянтина Устиновича Черненка.
Юрій Володимирович Андропов (1982-1984) Цей пост довгі роки при Брежнєві обіймав Михайло Суслов. Після його смерті у січні 1982 року за цю посаду у партійному керівництві розгорнулася боротьба. Вже тоді явно позначилося суперництво між Андроповим та Черненком. У травні 1982 року на цю посаду було обрано Юрія Андропова.
У травні 1982 року Андропов знову був обраний секретарем ЦК (з 24 травня по 12 листопада 1982) і залишив керівництво КДБ. Вже тоді багато хто сприйняв це як призначення Брежнєвим свого наступника. У листопаді 1982 року, після смерті Брежнєва Юрій Володимирович Андропов було обрано генеральним секретарем ЦК КПРС.