Першою в історії оперою вважається Дафна, що не збереглася Якопо Пері на лібрето Оттавіо Рінуччіні, вперше поставлена на початку 1598 (або в 1597 – за флорентійським календарем).
Перша опера на оригінальний російський текст поета А. П. Сумарокова – "Цефал і Прокріс" – була поставлена на сцені в Санкт-Петербурзі 27 лютого 1755 (музика – Франческо Арайя).
Опера виникла у Флоренції. З середини 15 століття Італії створили гурток інтелектуалів, який називався «академія». Збори проходили у палаці графа Джованні Барді, а згодом у палаці графа Якопо Корсі. У гурток входили поети, філософи, музиканти, які захоплювалися епохою Стародавню Грецію.
Опера – музично-драматичний твір, у якому головну роль виконує оперний співак співає у супроводі оркестру.